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一群尖翅燕鱼在属亚热带环境的日本小笠原群岛的近海浅水中，猎食零零星星的浮游生物。日影西斜时，日光中的红色光线散射开来并弱化，水中便弥漫着绿宝石般的色泽。
本篇摄影师的助手抓住冰块悬浮水中，上面这顶冰之华盖在冬季可以达到七八米厚，遮住知床半岛的海面。十年前，这一带的海域每年冰封三个月，现在缩短到大约两月了。
东京西南方120公里外，骏河湾的冷冽海水中，一条海鳝正在软珊瑚的枝条间蛇行出没。这个海湾深而狭窄，海床直落2400米以上。
海水沿着海岸线从寒冷过渡到微温，又从微温过渡到暖热。各处的海洋生物全都异彩纷呈。
摄影：布莱恩 · 斯凯利 Brian Skerry
翻译：王晓波
日光从冰的裂隙中流泻而下。较厚的冰坨被海藻装点得色如美玉，闪着碧绿的光。这个冰霜世界里的众多角色开始现身了：半透明的蓝色浮游蜗牛，尾巴好似艺妓的折扇的粉色鱼，还有一条黄橙橙的圆鳍鱼，那模样就像刚从日本的《宠物小精灵》卡通片里蹦出来一样。
这就是等待着摄影师布莱恩· 斯凯利的水下世界。斯凯利此时身处日本东北角，正在一个渔业小镇附近深一脚浅一脚地走过海滩。他身穿裹头潜水衣，背着氧气罐、呼吸管、调节器，还有15公斤的加重铅块，穿上脚蹼，慢慢把脸浸入水中，来适应零度以下的海水。他感到嘴唇发木。然后，他把相机拿在手里，从大块浮冰间下潜，进入与知床半岛毗邻的鄂霍次克海域。
大多数人都觉得日本版图就是挤在一起的几个大岛，但看看地图就知道不那么简单。日本的国境抻得很长，有2400多公里，包含5000多个岛屿。陆地和海洋在如此大的跨度内互相交融，容纳着至少三个独特的生态系统。在寒冷的北方，僻处一隅的知床半岛临近海域冰封雪覆，翼展足有两米的海雕和帝王蟹是这里的常客。伊豆半岛周边及富山湾是温和的中部海域，距东京的摩天楼群不过几小时车程，这里有大群的萤乌贼和软珊瑚林。而在暖洋洋的南部，东京以南800公里处有小笠原群岛，美丽的蝶鱼和硕大的沙虎鲨共享着30多个岛屿间的珊瑚礁。
海洋生物如此丰富多样，洋流是关键所在，它们送来温度从约零下1度到零上30度不等的海水，浸润着日本的海岸。它们也给这个国家带来了几项世界记录：强有力的“黑潮”推送暖水北上，令珊瑚在寻常情况下无法生长的海域大行其道；东库页岛洋流拉动冷水南下，使知床半岛成为纬度最低的拥有冬季海冰的地方。
这些洋流影响的不只是水温而已，它们还从遥远的地方运来海洋生物。据佛罗里达理工学院的罗伯特· 凡韦西克教授讲解，火山活动中形成的日本海岸线到处是参差不齐的小海湾，许多岛屿被珊瑚礁环绕，形成的潟湖“就像网兜一样，留住了漂来的珊瑚虫和鱼苗”。
与世界上太多海域的境况一样，这些生态系统的未来不太乐观。日本正在填潟湖造地，只要一开工，鱼、珊瑚和螃蟹的幼苗将不再停驻。
就目前来看，这里的海洋生命仍繁荣昌盛，有布莱恩· 斯凯利的照片为证。他从冰冷的海水里浮上来的时候，很感激海滩上有家茶馆。他甩掉装备，啜着酱汤暖身，坐在地上看雪飘落。自始至终，那条橙色的圆鳍鱼都在附近游弋，而浮冰在水下泛着绿光。
——茱丽 · 贝瓦尔德
